Pile électrochimique

On peut parler de pouvoir oxydant et réducteur dans le cas de couple rédox. Dans un couple rédox constitué d'un oxydant et d'un réducteur, plus l'oxydant de ce couple est fort, plus son réducteur associé est faible.

A chaque couple oxydant-réducteur est associé un potentiel d'oxydoréduction noté $E^\circ(Ox/Red)$ (en Volt).

Lorsque deux couples rédox sont mis en présence, une seule et unique transformation chimique spontanée entre ces deux couples peut se produire, celle déterminée par la loi du « gamma » :

L'oxydant du couple de plus haut potentiel (l'oxydant le plus fort) réagit avec le réducteur du couple de plus bas potentiel (le réducteur le plus fort).

Le transfert spontané d'électrons entre l'oxydant d'un couple et le réducteur d'un autre couple peut s'effectuer :

• par contact direct entre les réactifs ;
• par transfert indirect entre les réactifs. Il s'effectue par l'intermédiaire d'un circuit extérieur, ce qui permet le passage de courant électrique dans ce circuit.