On appelle relation binaire sur un ensemble E toute partie R de E2. Pour (x,y)∈E2, la proposition (x,y)∈R se notera alors plutôt xRy et on dira dans ce cas que x est en relation avec y.
Encadré—Point de vue « naïf »
Une relation binaire R définie sur un ensemble E peut également être vue comme une propriété que chaque couple (x,y)∈E2 est susceptible d'avoir ou non. C'est souvent le point de vue qu'on adopte en pratique.
Exemple
<, >, ≤, ≥ définissent des relations binaires sur N, Z, Q, R.
La relation de divisibilité ∣ est une relation binaire sur N, Z.
Soit p∈Z. La relation ≡p définie sur Z par x≡py⟺p∣x−y est une relation binaire sur Z.
Soit a∈R. La relation ≡a définie sur R par x≡ay⟺∃k∈Z,y=x+ka est une relation binaire sur R.
Définition
Soit R une relation binaire sur un ensemble E.
On dit que R est réflexive si pour tout x∈E, xRx.
On dit que R est symétrique si pour tout (x,y)∈E2, xRy⟺yRx.
On dit que R est antisymétrique si pour tout (x,y)∈E2, (xRy et yRx)⟹x=y.
On dit que R est transitive si pour tout (x,y,z)∈E3, (xRy et yRz)⟹xRz.
Exemple
Les relations ≤, ≥ sont réflexives, antisymétriques et transitives sur R.
Les relations <, > sont transitives sur R.
La relation ∣ est réflexive sur N et Z, antisymétrique sur N et non sur Z, et transitive sur N et Z.
La relation ≡p est réflexive, symétrique et transitive sur Z.
La relation ≡a est réflexive, symétrique et transitive sur R.
La relation « être équivalent en a » est une relation réflexive, symétrique et transitive sur les fonctions définies au voisinage de a.
La relation « être négligeable en a » est une relation transitive sur les fonctions définies au voisinage de a.
La relation « être dominée en a » est une relation réflexive et transitive sur les fonctions définies au voisinage de a.
Les relations ⊂, ⊃ sont des relations réflexives, antisymétriques et transitives sur P(E) où E est un ensemble.
2. Relation d'équivalence
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