Objectif : Donner du sens, dans le contexte d'un problème concret, au premier terme, au sens de variation et à la limite éventuelle d'une suite qui modélise une grandeur (population, capital, quantité...).
Méthode
1. Le rang n correspond en général à une durée (année, mois, étape...) écoulée depuis un instant initial ; u0 est la valeur initiale de la grandeur étudiée.
2. Le sens de variation de la suite traduit l'évolution de la grandeur : elle augmente si la suite est croissante, elle diminue si elle est décroissante.
3. Une limite finie ℓ traduit une stabilisation de la grandeur autour de la valeur ℓ à long terme ; une limite infinie traduit une évolution sans fin.
Exemple
Un capital de 5000 euros est placé à intérêts composés de 2 % par an. Le capital au bout de n années est modélisé par une suite (un) définie par u0=5000 et un+1=1,02un.
- u0=5000 : c'est le capital initial, placé à l'année 0.
- La suite est croissante, car chaque terme s'obtient en multipliant le précédent par 1,02>1 : le capital augmente chaque année.
- Les termes de la suite semblent devenir de plus en plus grands sans se stabiliser : on conjecture n→+∞limun=+∞, ce qui signifie, dans ce contexte, que le capital croît indéfiniment, à taux constant et sans retrait.
