Définition : soit f une fonction définie sur un intervalle I.
- f est croissante sur I si, pour tous a et b de I tels que a<b, on a f(a)≤f(b) : quand x augmente, f(x) augmente (ou reste constant).
- f est décroissante sur I si, pour tous a et b de I tels que a<b, on a f(a)≥f(b) : quand x augmente, f(x) diminue (ou reste constant).
- f est constante sur I si f(a)=f(b) pour tous a et b de I.
- f est monotone sur I si elle est soit croissante, soit décroissante sur cet intervalle, sans changer de sens de variation.
À retenir : une fonction croissante conserve l'ordre (l'ordre de x se retrouve dans l'ordre de f(x)) ; une fonction décroissante renverse l'ordre.
Exemple : pour la fonction f définie par f(x)=5x−x2 et deux réels a<b, on a f(b)−f(a)=5(b−a)−(b2−a2)=(b−a)(5−a−b). Si a et b sont dans [0,2,5], alors a+b<5, donc f(b)−f(a)>0 : f est croissante sur [0,2,5]. S'ils sont dans [2,5,5], alors a+b>5, donc f(b)−f(a)<0 : f est décroissante sur [2,5,5]. Les valeurs f(1)=4<f(2)=6 et f(3)=6>f(4)=4 illustrent ces sens de variation, mais deux valeurs ne suffisent pas à les démontrer.
